鴉別府鼻勝(ｱﾍﾞﾌ ﾊﾅｶﾂ)の垂書きブログ。泣かないで、美しい人。その涙は、輝きへのステップ。微笑んで、美しい人。その涙を守り続けたい。ずっと。独身盛年失業家。
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カテゴリー [ 後DragonQuest�� ]
後ＤＱ�検曾�章〜【終】
〜<後>〜〜〜〜〜〜〜
‖Ｄｒａｇｏｎ Ｑｕｅｓｔ ��‖ 〜〜<秘法の封印>〜〜 序章「おてんば姫の涙」 最終話「帰郷〜テンペの村〜」
あのとき、ぼくは物凄く
不安な顔をしていたことでしょう。 ――１３歳の日弱な魔法少年如きに、 与える任務ではないでしょうに……。 陛下さまは、ぼくをブライ師匠の弟子と 言う理由だけで、過大評価しているのです。 ぼくなどで本当に良いのですか？ 陛下さまが、意外そうな顔をします。 「正直な話、今、サントハイム内で１番に 自由に動けるのは、お前だけなのだ…。 例の魔法のおかげで、兵の大半はやられてしまい 凍った城は、いまだに復旧の目処が立たない。 何の手も打てない状況なのはお前も知っているだろう」 それは、会議に参加していましたから、存じております。 「そこでだ、この進まぬ状況を打破するべく、 お前には世界を周ってもらい、他国や かつての英雄に、助力をお願いするのだ」 ぼくは……。 「わしは、お前を信用している。 それ以外に、何か望むものがあるのか？」 姫さまと離れたくない…とは言えません。 ぼくに選択権は無いのです。 「そうだな、お前はサントハイム領を 離れるのは初めてだったな…だが大丈夫だ、 お前のよく知っている旅なれた あの傭兵を供に付けることにしよう」 こうして、ぼくはサントハイムを出て、 あの失踪した緑野郎が残した任務を引継ぎ、 世界を周らなければならなくなりました。 帰りの通路で、姫さまに一言、 別れの挨拶しようと、隣の部屋を覗きます。 数人の医術士の方々が、姫さまを診ています。 気持ち良い寝息を立てて、 姫さまは、横になって御出ででした。 起しては、いけないなぁ……。 足早にそこを立ち去ることにします。 こうして、ぼくは姫さまに別れを告げる暇も無く、 翌日、旅支度を終え、サランの町から、 北東の故郷を目指し出発したのです。 とりあえず、エンドールへと繋がる 「旅の扉」に寄って、そこを警備にしている “あの人”と共にエンドール地方へと行く予定です。 そのためには、 あの悲しい故郷を 越えなければなりません。 山の匂いが懐かしい……テンペの山村。 帰って来るたびにホッとするような、 心をかきむしられるような、複雑な思いになります。 村には、ぼくの肉親は居ません。 父さんは、ぼくがもの心付く前に死んでいますし、 生贄事件で、姉さんは殺されています……。 数年後、後を追うように母さんが死にました。 母さんが死んで、サントハイムへ行った後、 ぼくは、この呪われた故郷には、 自然と帰らなくなってしまいました。 呪われた村にした張本人が生きていると知ったら、 村長さんやニーナさんたちはどう思うだろうか？ このことは、絶対に、伏せておくことにします。 村の入口の近くには、 大勢の犠牲者を弔うお墓があり、 悲しみを読み上げた石碑が立っています。 そこに、祈りを捧げる女性が居ます。 その傍らには、左腕に熊のぬいぐるみを抱き、 右手はその女性のスカートを強く握り締めて、 目を瞑って、何かを唱えている女の子がいます。 「ただいま……ニーナさん」 アリーナ姫さまが、救った最後の生贄……。 村長の奥さんのニーナさんとその娘リナちゃんです。 ニーナさんは降り返り、驚いた声を上げます。 「…ナップじゃない！ 久しぶりね」 「にゃっぷじぇねい、ひさちぶるね？」 ニーナさんの言葉を 繰り返すようにリナちゃんが言います。 ぼくが、村を出るときは、 まだちっちゃかったもんなぁ。 大きくなったなぁ。 「お城、大変なんでしょう。 帰って来て平気なのかしら？」 …実は、陛下さまの命令で、 クリフト野郎の尻拭いをさせられているのですよ。 ここを通らないと「旅の扉」へは行けませんからね。 「…折角だから、一晩ここで休んで行ったら？ もう、３年くらいまともにここに 顔も見せなかったでしょう。 しかし、随分と小奇麗になったものねぇ」 「こぎゃるえになったもうねぇ」 ぼくの顔とブライの法衣をまじまじと 交互に眺めるニーナさん。 あの英雄ブライ師匠の弟子ですよ。 と、作り笑いをしながら答えます。 後で、うちに寄ってね、と告げると、 ２人は、家に帰って行きます。 ぼくは、お墓に祈りを捧げます。 生贄になって、失われた、たくさんの命に……。 姉さんが最後に見せた笑顔に……。 泣き叫ぶぼくは言葉を失って……。 唇を噛締め抑え堪える村人達……。 碑の横を通り抜け、 村の中心に在る井戸の向こうには、 長い旅路が、続いています。 あの悲しい事件が終ったあと、 教会も取り壊わされ、神父クエリーさんは、 神父を辞め、ぼくが村を出たあと、 追うように村をあとにしたと聞きました。 今、彼はどこに居るのでしょうか？ そんな事を考えていると、背後から おおおぉ！ と言う声が聞え、 走ってくる赤い服の親父が居ます。 赤い服なんか、もう見たくも無いのに、 その親父は、こちらに向って…えええ！ 「お前も、ここに帰ってきていたのか!? 覚えているか？ 私だよ、神父のクエリーだよ いやぁ、久しぶりだなぁ」 赤い服の親父は、叫びながら、 目の前まで、全力疾走してきて、 息を切らしながら、両膝に手をついて、 言葉を発せられない状態になっています。 よっぽど、興奮したのでしょう。 肩で息をしながら、途切れ途切れに、 「いや、あん……まり…懐かしいもんで、 つい……興奮してしまったようだ。 元気……そうでなによりだ…はぁはぁ」 まさか、あなたもここに帰ってきていたんですか… 何と言う偶然でしょう、しかし、その赤い服は、 何か嫌ですね。いったい、その格好は何なのですか。 「派手な服だろう、私もどうかと思うんだよ、これ」 いまいち、本人も気に入っていないみたいです。 じゃあ、何で着ているんだろうか？ ……何かの団体の制服で、着せられているのかなぁ。 「しかし、噂で聞いたんだが、 大変なことになったそうじゃないか！ お城が、氷漬けになるなんてなぁ……」 ええ、大変でした……。 「ふむ、その話を聞いて、 お前の生死が気になってなぁ、 こうして、帰郷してきたんだ。 なんせ、お前はテンペ１番の出世頭だからな」 ぼくは、懐かしい人物との再会、 そして、誉められたことに、 気分がよくなっていたのでしょう。 クエリーさんと話ながら、ニーナさん宅前まで、 今まで、起きたことなどを話ながら、進みます。 当然、カメルナとワリフトなどのことは伏せておきます。 クエリーさんは、ほうほう、何と、とか、 いちいち、表現をまじえながら話を聞き、 話が終盤に、差し掛かったあたりで、凄い！ と突然、ぼくの肩を掴むと、真剣な眼差しで、 とんでもないことを言い出します。 「なぁ、ナップ。 私も、その旅に同行させてくれないか。 回復魔法の心得も、多少はあるし、どうだ？」 …うぅ、あんまり仲間にはしたくないなぁ。 正直、クエリーさんと居ると嫌な思い出が、 たくさん、蘇ってくるんですが……。 「まぁ、無理にとは言わないよ、 私も、今は『布教活動』で、 忙しい日々を送っているんだ。 私は、宿屋に居るから、いつでも 尋ねてきなさい。力になるから…」 そう言い残すと、クエリーさんは、 宿屋に向って足早に去って行きました。 『布教活動』？ 確か、クエリーさんは、 生贄事件のせいで、神父を辞めたはずなのですが…。 首を傾げながら、村長さんの家… ニーナさんの家の扉を開けます。 「お帰り、ナップ」 ニーナさんとリナちゃんのやさしい笑顔。 姫さまが、救ってくれたから、有る喜び……。 今度は、ぼくが、姫さまを救う版だ！ 第２の故郷、サントハイムを……。 〜〜〜〜〜（序章、完）〜〜〜〜〜 第１章「数奇の英雄たち」につづく 序章終了の作者コメント： 第１章→序章に書き直しました。 今から、ようやく第１章部分、 宮廷魔術師見習いの戦いがいよいよ、始まるんだが、 次の展開が真っ白なので、次回公開は未定です。 ＤＱ�犬良饌罎鮗擇蠅拭▲�リジナル娯楽小説を 目指していますが、なかなか上手くいかないものだなぁ。 毎月、２５日を締め切りにして、強引に書くか？ 後ＤＱ�検曾�章〜【12】
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‖Ｄｒａｇｏｎ Ｑｕｅｓｔ ��‖ 〜〜<秘法の封印>〜〜 序章「おてんば姫の涙」 第12話「吃驚大臣と看病姫」
お城が凍り付いてから、２週間が経ちました。
いまだサントハイム城の氷を溶かす方法が、 見つからないまま時間だけが不毛に過ぎて行きます…。 そんな中、大臣のゲバンさまが、 ぼくを、お屋敷に御呼びになりました。 大臣のゲバンさまは、名前はインパクトがあり、 いつも驚いているみたいに、瞳孔が開きっぱなしの 不思議な表情のおっさんですので、 初対面の人は、何だか、心配になるかもしれません。 性格はいたって、地味で質素なのですが。 「ナップよ、今回の大事件は、 アリーナ姫様に復讐を誓う奴らの仕業だとか、 ううむ、大変な事になってしまったな。 陛下の傷は大事にはならなかったが、 わしが心配しとるのは、姫様の事だ……」 最悪な状況が立て続けに起ってしまい、 呑気なぼくですら、ガタガタになってしまったのですから、 姫さまが受けたショックは、相当なものでしょう。 陛下さまから、片時も離れず、 ろくに食事もとらずに、看病をなされているとか……。 「このままでは姫様も、御体を壊されてしまう。 おぬしは、ブライ殿の弟子だし、 あの事件を、最も近くで体験しておる。 姫様をそばで支えてやってはくれぬか？」 もちろん、喜んで御受けいたします。 このところ、城を復旧する話し合いばかり、 していたものですから、あの事件の晩から…、 姫さまには一切、お会いしていませんでした。 「神官長が、居ればもう少し状況が… 変っておったかもしれんな…」 あの野郎が居たところで何も変りゃあしねぇよぉ、 と思いつつ、 ゲバンさまの従者の後ろを、ついて行きます。 地味ですが、小奇麗な廊下を歩いて行きます。 従者が、部屋の前に止まり扉を開きます。 明るさで目が眩みます。 お屋敷で、一番日のあたる場所でしょうか？ 椅子に腰掛けているシルエットはまさしく、 ああ、姫さま。御久しぶりです…。 姫さまが、こちらに向き直ります。 悲しいかな…頬がこけ、少しやつれた様に見えます。 「……ナップ」 姫さまの言葉を遮るように、 隣のベットから、いきなりダンディな声がします。 「おお、ナップか？ 久しぶりだな、わしなら心配無いぞ、 ノープロブレムだ」 わけのわからない異国の言葉を交えながら、 姫さまに、ゆっくりと起される陛下さま。 姫さまよりも、ずっと健常者に見えます。 お城から、転落したときに、 少々、内臓にダメージを御受けになったそうで、 まだまだ、完全な復活は程遠いみたいです。 でも、それだけ喋れるなら、ひと安心です。 あたた…と少し、顔をしかめる陛下さま。 急いで、姫さまが無理矢理に寝かせつけます。 そして、強い口調で仰ります。 「お父様、無理をしては駄目です！ お父様まで、また居なくなってしまったら、 わたし……」 …姫さまの顔は、物凄い必死です。 ああ、ぼくもこれくらい心配されてみたいなぁ。 でも、陛下さまは辛いだろうなぁ……。 ゲバンさまが、ぼくを御呼びになった理由。 それは、陛下さまを過剰に看病する姫さまを、 どうにかなだめて、休ませるという大任務です。 姫さまは一生懸命、 陛下さまを看病なされるのですが、 いかんせん、細やかな性格ではないので、 本職の医術士の方には、とうてい及びません。 そのうえ、食事や休みをほとんど取らないので、 姫さまの方が御体を崩されないか、 逆に陛下さまが、心配になってきたそうなのです。 陛下さまが少しでも、御体の 痛みを訴えると、昼夜を問わず、 姫さまは狂ったように大騒ぎをなさるらしく、 もう、大変らしいのです……。はぁ。 昔、陛下さまを含むサントハイム城の全ての人々が、 魔王の精鋭部隊に、誘拐される大事件が起きたときの トラウマのせいもあるのでしょう。 もっとも、そのとき、姫さまと一緒だった、 我が師匠とアホ神官はどっかに、消えちゃってるし。 まあ、御亡くなりなった人たちのことは、 迷わず成仏してくださいと言うか、 姫さまをどうにか、しなくては……。 「アリーナよ」 いい案がさっぱり浮かばないときに いきなり、陛下さまがお話しになります。 「何かしら、お父様？」 姫さまが立ち上がり、花柄の尿瓶などを探しています。 んな！ 下の世話まで、姫さまがなさってるのですか！ これは、重症だなぁ…参った。降参。 「…そうではない。聞くのだアリーナ、 今回の事件の根はかなり深い。 神官長のクリフトは、行方不明。 じい…ブライも、居なくなってしまい、 城も氷漬けになってしまった。 最悪の極みだ…だが、望みはある」 陛下さまは、姫さまが止めるのを押し退け、 起きあがります。そして、ぼくを見てから、 「予知夢を見たのだよ。ナップ。 夢では、少し成長したお前が、 クリフトと会って話をしていた…。 ほとんどの場面は霧がかっているのだが、 その場面だけは、いつも、しっかり見えている。 お前に何かを語りかけると、クリフトは 白馬にまたがって、何かに向って駆けて行く、 不思議な光景だったな」 えええ!? またまたぁ、予知夢と言うか、 ただの変な夢でしょう。落下の際には、後頭部は ぶつけていらっしゃらなかったんですよね？ 「もう、同じ夢が続けて三日目だ。 何を意味しているかはわからんが、 近い将来の話だろう」 陛下さまが、優しそうな表情を浮かべ、 姫さまに語り掛けます……。 「つまりだ、クリフトは生きておるぞ」 姫さまは、驚いた顔をして、陛下さまを見ます。 「お父様、それは本当なの!? 何で、黙っていたのよ、馬鹿！」 拳を振り上げる姫さま、うわぁ、やばい！ その時です。ふっと姫さまがよろめき、 後方へと、お倒れになりそうになったのです。 ぼくは、急いで姫さまを支えます。 お顔が、血の気を失って真っ青です。 いくら、魔王に打ち勝った強靭な肉体の持ち主とはいえ、 さすがに、ありえないことの連続と看病疲れが、 一気に出て、限界を超えたのでしょう……。 陛下さまが、素早く自分用の緊急ベルを鳴らします。 ――姫さまが、隣の部屋へ運ばれになった後、 陛下さまが、再び、ぼくを御呼びになります。 姫さまと入れ替わりで、部屋にやってきた女官を、 下げさせると、部屋には陛下さまと二人だけです。 「…お前は、クリフトがゴットサイドへ向った、 『本当の理由』を知らんのだろうな」 修行では…無いのですか？ 少なくとも、ぼくはそう思っていましたが……。 「それもあるだろうが、 本当の理由は違うのだ。 やつは、ゴットサイドの『法皇様』に 直々に、御呼びがかかったのだ。 我ら…我が国が信仰する『竜神様』のことでな」 神の島の『法皇様』が直々にぃ!? 何で、あんな緑野郎が……。 はっ！ そう言えばあの野郎は、 勇者ソロさま率いる『導かれし者たち』の一人として、 師匠らや姫さまと共に、天空に浮かぶ城に、 鎮座して、いらっしゃると言う“生きた竜神様”に、 直接、お会いになっちゃってるんだっけか!? 「ゴットサイドには、竜神様の導きのお声を 聞くことの出来る者たちが居るのは、 お前も、ブライから聞いたことがあるだろう」 そう言えば、聞いたような…。 「どうやら、竜神様のお声が、 数ヶ月前から、その者たちに、 再び届かなくなったそうなのだ。 …以前も、魔族の連中が邪魔をし、 聞えなくなったことが在ったと言う」 お言葉ですが、陛下さま。 今は魔族と人間の間には、平和協定が結ばれています。 もし破れば、英雄ソロさまたちが許しません。 それに、魔族最強の魔王ピサロは、数年前、 『進化の秘法』の副作用で病魔に倒れていると聞きます。 今のデスパレス…魔族軍の戦力は、非常に弱体化していて、 この時期に、そのようなことを起す利点がありません。 「誰も魔族の仕業とは言っておらん。 まぁ、黙って聞いておれ。 ……そこで、真意を確かめるべく、 英雄ソロの元へ、我が神官長は向い、 ガス気球を借り、向う途中で、 消息不明になってしまった…」 眉間に皺を寄せる陛下さま。 ……紅服の糞女と嫌な青いの芸人の姿が浮かぶ…… ……向う途中でやつらにあの野郎は打ち落とされる…… ……捕えられた奴はあの液体で洗脳されてそれから…… う〜ん、それは無理か、ガス気球の飛ぶ高さは、 いかなる魔法や化学兵器でも、届かないと聞きます。 クリフトの野郎がおっ死んだのは、事故と考え…、 あ、生きてんのか？ 死んでいる確率が高いけど。 陛下さまが、手招きします。 どうやら、ここからがいよいよ本題のようです。 「今からお前に、重大な任務を与える」 真剣な面持ちで、ぼくにその任務を告げる陛下さま。 「神官長の代わりにゴットサイドへ赴き、 その真相を掴むこと、そして、 世界を周り、かつての英雄たちに 助力を頼むと言う大任務だ、出来るな？」 えええ!? 非常に嫌で困難な任務ですよ！ 何かさらりと与えんで下さいよ、陛下さまぁ!! 何より、姫さまから離れたくないので、 別の方にして頂きたいのですが……駄目でしょうか？ 〜〜〜〜〜〜＜つづく＞〜〜〜〜〜〜 後ＤＱ�検曾�章〜【11】
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‖Ｄｒａｇｏｎ Ｑｕｅｓｔ ��‖ 〜〜<秘法の封印>〜〜 序章「おてんば姫の涙」 第11話「おてんば姫の涙」
サントハイム城門より、大勢の人たちと共に逃げ出します。
冬でもないのに、ものすごい冷気が辺りを支配しています。 城門の屋根の上部にツララのような物が、 尋常ではない速度で、垂れ下がって行きます。 「お…王様が、城から、飛び降りたぞ！」 兵士たちのざわめきと叫び声、 そして、女官たちが悲鳴を挙げています。 その時、ぼくは紅女に、眠らされた神官長代理を 一生懸命担いでいたのですが、今の言葉を聞いて、 おもわず、取り落としてしまいました。 あて、と尻を強打したパウロさまが気付きます。 パウロさま、陛下さまが大変です！ と寝惚けて尻をさする、顔色の悪い神官長代理を引張って、 お城から転落した陛下さまの元へ走ります！ 大勢の城の者たちが集まる中心に、 陛下さまが仰向けで倒れています。 口から血を流し、意識を失って御出でです。 そばでは、よくテラスで見かける老猫が、 悲しそうな鳴き声を上げています。 「な、王様が！ これは、如何したと言うのか？ おお、主よ、御救いください！」 パウロさまはすぐさま、しゃがみ込み、 陛下さまへ、回復魔法を唱えます。 ぼくも、しゅくふくの杖を陛下さまに向けて掲げます。 ２人が放つ癒しの光が、陛下さまを包みます。 咳き込み、口から血を流す陛下さま…。 「……ア、アリー…ナ」 微かに、聞える姫さまを呼ぶ声…。 パウロ氏が睡眠魔法ラリホーを唱えます。 陛下が、ゆっくり眠りに着きます。 これ以上、御体に負担をかけないように眠らせたようです。 囲む大勢の者たちの中から、 数名の医術士たちが、走って来ます。 それを見届けて、ぼくは、すぐさま走り出します。 サランの町へと駆け込み、教会へと続く橋を渡ります。 姫さまが破壊した大きな扉の片方がだらしなく、 下側の蝶番でかろうじて、斜めにぶら下がっています。 教会内の真ん中で、兜を脇において、 疲れ切った顔の姫さまが、座り込んでいらっしゃいます。 はぐれこまいぬのミケは、 途中で逃げ出したのか見当たりません……。 姫さまはこちらに気がつくと、顔を上げ、 素早く、起ち上がりこちらへ御出になります。 「ナップ！ お城は？ お父様は？」 ぼくは、その物凄い迫力に、 何も答えきれず黙ってしまいました。 「何で、黙っているのよ！ 何かが、起きたのね、 どうなのよ…答えなさい！」 痛いくらいに肩を掴まれ、強く揺さぶられました。 ……サントハイム城が…… ……ブライ師匠が…… ……陛下さまが…… ――ぼくの話を聞くうちに、 みるみる蒼白になってゆく姫さま……。 迫力を失い、ぼくの肩から手を離し、 崩れ落ちてそのまま、その場に座り込んでしまわれました。 長い髪と手の平で御顔を隠されていらっしゃいます。 震えるような声で、姫さまが仰ります。 「はやく、結界を解除して！」 ぼくは急いで、２階の部屋に描かれた魔方陣の中心に有る 「時戻しの杖」を外し、発動する結界の力を無効化します。 階段を降りるとすでに、 姫さまの姿は在りませんでした……。 教会を出ると、橋の向こうで、担架に担がれた陛下さまが、 医術士や兵士にゆっくりとこちらへ運ばれて御出でです…。 姫さまは陛下さまの傍らに、走り寄って、 必死に御声を御掛けになっておられます。 サランの町の奥には、大臣のゲバンさまの御屋敷が、 ひっそりと地味に建っています。 そこへ、一時的に避難するようです。 こうして、大波乱の長い悪夢が終ったのでした。 瞬く間に、「サントハイム城氷漬け事件」は、 サランの町中に、知れ渡りました。 ゲバンさまの屋敷に避難した姫さまと陛下さま……。 幸い、陛下さまの受けた傷は思った以上に浅く、 事無きを得ましたが、半数の城で働く方々が、 あの恐ろしい冷気でやられて倒れ、 サランの町の病院で、治療を受けています。 さらに悪いことに、ブライ師匠の生死は不明です。 凍りついた城門のおかげで城内の調査が不可能な為です。 でも、ぼくが、最も恐れているのは、 おかしくなられた師匠が、魔法を使い、 お城を脱出していて、他国に出現し、 粗相をなさらないかが、一番心配なのです。 最強・最悪の冷気系魔法『マヒャダンテ』 あの魔法に対抗する方法は、在るのでしょうか？ 岩石をも溶かす『マグマの杖』も、 通用しないあの物凄い冷気に……。 ぼくは、他の人たちと共に、 ゲバンさまの屋敷の周辺でキャラバンを組んだり、 近くの宿屋などに厄介になりつつ、 氷漬けのサントハイム城を復旧する方法を、 城の学者やゴンじい、周辺貴族の方々とああでもない、 こうでもないと激論する日が、続いています。 姫さまは、陛下さまのそばを片時も離れず、 看病なさっているそうです。 憎き『紅服の怪人』…カメルナの笑い声が、 そばで聞えたような気がして、振り返りました……。 〜〜〜〜〜（つづく）〜〜〜〜〜 後ＤＱ�検曾�章〜【10】
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‖Ｄｒａｇｏｎ Ｑｕｅｓｔ ��‖ 〜〜<秘法の封印>〜〜 序章「おてんば姫の涙」 第１０話「高音域で魅せる陛下の美声」
眼前に、夢の光景が、広がる。
入口より、左の方に口元から泡を流し、 縄で縛られて、倒れているナップ少年。 部屋の中心で椅子に座る、 尋常ではない虚ろな目をしたブライ。 白い顎鬚が、紫色の液体で濡れている。 妙に、艶の在る美しい色だ……。 その得体の知れぬ液体を、 ブライにゆっくり飲ませながら、 何かを語りかけている…。 青い神官服を着た、 青い癖毛の切れ長の目の青年。 その光景を嗤う、燃える様に、 紅い服装の魔道師のような女。 そして、私は、悪夢の続きに飛び込んだのだった。 驚く、青神官。こちらに向き直る紅い女。 マグマの杖を構え、恫喝する。 「おぬしらは、何者だ、 我が家臣を放さぬか！」 紅い女が、左足を引き摺りながら、 ゆっくり、ゆっくりと前に出る。 尋常ではない蛇のような目で、わたしを見る。 すぐさま、目を逸らす…こやつ、人間ではない。 以前、わが国を襲った魔族の者が、 私を眠らせた妖しい光を放つ瞳と同じ瞳だった。 「ふふふ……、さすがはサントハイム国王。 そう簡単には、落ちてはくれませんか」 紅い女は、持っている輪の付いた杖をこちらに構える。 女に注意を払い、背後のブライの方を見る。 「ブライ、どうしたのだ。わしだ、 返事をせぬか！ じい！」 大声で、話しかけるが、無駄だった。 じいの視線は宙に浮き、焦点は定まらない。 サントハイムの頭脳、伝説の英雄とまで言われている 冷静沈着だったじいに一体、こやつら、何をしたのだ？ 青服の手にあるあの液体か…何らかのヤバイ薬だろうか。 とにかく、ナップ少年を助けなくては、 いつでも攻撃に転じられる様、 杖を構えじりじりと左の方へ移動する。 床に倒れ、縛られているナップに近付く。 紅い女が、何か魔法を唱える。 女の周囲に、竜巻のようなものが巻き起こる。 真空魔法、バギマか！ 女が杖を突き出すと同時に、 ヒュンと、真空のやいばが、ナップと、私に襲いかかる。 すぐさま、マグマの杖の魔力を解き放つ。 強い爆風が、杖の先から巻き起こり、バギマを相殺する。 若干、こちらの爆風が勝っていたのか、 紅女が炎をかわし、バランスを崩す。 青服が、素早く紅女を支えるのが見える。 チャンスとばかりにナップの所へ走り寄る。 ナップを抱き起こし、護身用のナイフで、 縛っている縄を、切り解く。 気を完璧に失っている…私が受けものと同様の、 「妖しい瞳」を受けたようだ。 私は精神を統一する。 のどの調子は、まだ少し悪いが、仕方がない。 黴臭い空気を、吸い込み、力を込め歌った。 それは、めざめの歌。 深い眠りに着いた者を、 目覚めさせる、魔力を込めた歌声。 師のマローニに、護身用にこう要った、 戦闘時にも、使える歌を教えてもらっていたのだ。 ナップが、うぅ、と気を取り戻す。 「へ…陛下さま？ ぼくは…」 「ナップよ、話は後だ。ブライを助けるぞ」 ナップを、立たせると、紅女どもに向き直る。 少年は、紅い服の女をきつく睨みつけていた。 その顔は、今まで見たことがないくらい怖い顔だった。 紅い女は、ブライを盾にする様に、 椅子の背もたれに杖を置き、 左手で体を支え、右手で乱れた紅い髪を整えている …そのとき、ちらりと、魚のヒレのような耳が見えた。 「あいつは、アリーナ姫さまが、 外遊をなさっていた頃に、退治なされた、 ぼくの村を襲った魔物なんです。 どう言うわけか、しぶとく生きていて、 姫さまに、復讐しようとここへやって来たのです！」 少年は、胸元のブリーチにそっと手を当て、 小さく名前をつぶやいた…じいに聞いたことがある。 ナップの姉は、その魔物の襲撃で、命を落したことを。 自然と握る杖に、力がこもる。 「……おっと、そこまででですよ、 サントハイム陛下。ブライ老師が、 どうなっても、宜しいのですかな？」 青服が、初めて口を開いた。 その声は、神官長クリフトにうりふたつだった。 じいの首元に、あれは…毒蛾のナイフを当てている。 一体、あやつは何者なのだ？ 「はじめまして、国王陛下。 私は、神官長クリフト氏の物真似師、 ワリフトと言うちんけな芸人です。 以後、御見知り置きを……」 鋭い氷の槍が、いきなり、青服を襲う。 ナップが、氷撃魔法ヒャドを、奴に向けて放ったのだ。 うわぁ、と言いながら、その氷の槍をひらりとかわす。 おおい！ ブライを人質に捕られてるんだが……。 「ろ…老師がどうなっても、いいのかい！」 「うるさい！ 偽神官。 ぼくはもう、我慢できないぞ！ う〜、殺したければ殺せば良い、 お前ら、今さっき言っていたよな、 『重要な役者』だの『老師が必要』って、 だったら、殺せないだろ！」 ナップが、もう1度、ヒャドを唱える。 空かさずワリフトが、胸元から玉を取り出し、掲げる。 淡い光が、ナップの体を包む。 何と、ヒャドが、かき消された。 あの玉の光には、魔法封じの力が有るのか！ 「くそぅ、姉さんのカタキ！」 魔法を封じられたナップが、杖を持ち、 横に立っていた紅い女に飛びかかった。 紅い女は、素早く自分の杖を取り、投げた！ ひもに操られる様に、杖は、宙を走る！？ そして、ナップの足元に急降下し、 足払いをしかけたのだ。 その動きになすすべ無く、ナップは転んだ。 杖は、紅い女の手に戻った。 「く、くそぅ。ぼくに力があれば、 お前らなんかぁ〜」 尚も起ち上がり、挑もうとするナップを私は、一喝した。 「馬鹿者が、魔法を封じられた魔術師が、 力で敵うものか、ここは余に任せて、 お前は、下がっておれ！」 「へ……陛下さま。ううぅ」 ナップは、力無く、紅い女どもを睨みながら後ずさる。 ワリフトが、二三、虚ろなブライに話し掛ける。 そのとき、ブライの目がカッと、見開かれた！ ぼんやりとした目に、光が宿る。 スッと、起ち上がり、赤服と青服を交互に見る。 「……ようやく、御目覚めの様ね」 「国王陛下、これで万が一にも、 貴方がたに勝ち目は、 無くなってしまいました」 何、馬鹿かこやつら、ブライが目を覚ましたなら、 こちらの勝利は、目前ではないか、 「じい！ 目を覚ましたのか！」 「師匠！ 生きてますか？ 弟子のナップです！」 もう１度、話しかける。 しかし、じいの口からは、 とんでもない言葉が、発せられた。 「おぬしらは、一体何者じゃ、 わし……わしは、誰じゃ？」 ブライは、きょとんとしている。 １番、驚いたのは、ワリフトと紅い女だった。 「ワ…ワリフト、どうしたのよ、これ 上手く、いってないんじゃないの？」 紅い女が、真顔で焦る。 ワリフトも、ブライを見て首を傾げている。 「あれ？ おかしいなぁ、 ちゃんと、“洗脳”したはずなんだけど？」 「ええぃ！ おぬしらは、わしを殺そうとする。 悪の組織の人間じゃな！ 殺されてたまるものかぁ！」 いきなり、狂ったように、叫び出すじいや。 まさか、あの液体で、ブライを洗脳しようとして失敗して、 ボケの進行が、一気に進んでしまったとでも言うのか！ どちらにしても、予想外の展開だったらしい。 危険を感じたワリフトと女は、互いにじいから距離を取る。 そして、じいやは、何かの魔法を唱えはじめた。 強大な冷気の波動が、じいを中心に起こる。 こ…これはいったいなん…なのだ！ 急激に、周りの熱が失われて行く。 ナップが、恐怖の顔で、叫んだ。 「ひょ……氷撃魔法最強の歴史が、 塗り変わるほどの超魔法…… 解読が、本当に終わっていたのか！？」 ふと見ると、ワリフトたちの姿が無い。 「陛下さま！ マグマの杖で、 この冷気を抑えながら、ここから逃げましょう！」 すぐさま、マグマの杖から、 強力な紅炎を放ち、冷気より身を守る。 後方の出口は、幸い開いているので、 ナップと私は、駆け足で地下通路を逃げる。 魔法の詠唱が終わったようだ。 じいやの声が、遠くから聞えた……。 「マヒャダンテ！」 隠し通路への出口を塞ぐ。 じいやの部屋へ出飛び出す。 「ナップ、今居る城内の人間に、 すぐに、この城から脱出するように伝えよ！」 「は…はい！ 陛下さまは！？」 「わしは、何とか、マグマの杖を使って、 マヒャダンテとか言う魔法の冷気を抑えてみる！ 早く、行くんだ！！」 ナップは、走り、誰かに声を掛けて行く。 ブライの部屋の扉の隙間から、 すでに大量の冷気が溢れ出ようとしていた。 扉に向けて、マグマの杖の紅炎を最大出力で放出する。 しかし、『マヒャダンテ』とか言う 魔法の威力は凄まじいものだった。 徐々に床が凍りついていき、私は後方へと追いやられる。 衛兵たちや女官たちがこちらを見て、 悲鳴やら、嘆き声を上げ、逃げていく声がする。 駄目だ！ 限界だ！ 私は、ついに、駆け足で城門の方へ逃げ出した。 ところが、すでに城門方向への通路が、 ガチガチに凍りついていた！ 階段へ、方向を転じる。 もはや、上にしか逃げ道は無かった…。 階段を駆け上がる。 物凄い早さで、階段が凍りついていく！ テラスに出た、しかしもう、逃げ場は無い。 猫の鳴き声がする、 娘の可愛がっていた猫だ。 怯えきっており、隅で小さくなっていた。 ゆっくりと抱き上げる。 ガタガタと振るえている。 ……もう、時間は無い。 テラスの出入口から、パキパキと 恐ろしい冷気が、襲いかかる！ 私は…テラスより、飛び降りた。 凍りついて死ぬよりも、多少の怪我の方がマシだ！ 猫を抱き、落下する体を丸める。 ああ、この光景だったのか……。 下から仰ぐ、美しき我が白亜の城。 恐ろしい夢の終わりに……、 我が、美しい白亜の城が……、 氷漬けになっていく…そして、暗転。 〜〜〜〜＜つづく＞〜〜〜〜 後ＤＱ�検曾�章〜【9】
〜<後>〜〜〜〜〜〜〜 ‖Ｄｒａｇｏｎ Ｑｕｅｓｔ ��‖ 〜〜<秘法の封印>〜〜 序章「おてんば姫の涙」 第９話「薄幸の陛下さま」
恐ろしい夢を見て、目が覚めた。 汗でびっしょりと、額が濡れていた。 寝室から、起き上がり、汗を拭う。 この所、数日続けて、同じ悪夢を見ている。 何年か前に見た、連続する不吉な夢。 自国を襲う不幸な夢。夢。夢。 私は、『予知夢を見る力』持っている。 先祖代々、サントハイム王家の男児は、 こう言った力を授かるのだと言う……迷惑な話だ。 しかも、見る夢はいつも、 不幸で恐ろしい予知…悪夢ばかりだ。 のどの調子を確かめる、何年も前の事だが、 その予知夢を見て、魔族の連中の呪いを受け、 声が出なくなったことがある。 そのとき、娘が心配して、危険を犯し、 死にそうな目に遭いながらも（特に神官長クリフトが）、 手に入れてくれた「さえずりの蜜」と呼ばれる、 エルフの秘薬（非売品）を飲んで以来、 私の声は、自分のものでは無いくらい、 美しく綺麗な声になった。 「陛下、歌でも御習いなったらどうでしょうか？ 公務ばかりでは、御身体を崩されるばかりですよ、 少しは、息抜きが必要です」 神官長のクリフトが、進言する。 そう言うあやつの方が、１番疲れた顔をしていたな。 あやつは、どこへ行ってしまったのか？ その神官長が、私の生涯のライバルであり、 師である、あの男を連れてきたのだったな……。 サランに、この人ありと言われる、 吟遊詩人のマローニ…… 私と同じ、さえずりの蜜を飲んだ好青年である。 ここ数年、私は彼に、数々の歌の手解きを受けた。 二日ほど前に、師は、世界的なお笑い芸人パノン氏が 旗揚げした劇団に参加するため、サランの町を旅だった。 その劇団の初公演を、この城でやる許可を出した。 神官長失踪に落ち込む城の者達を、 勇気付ける意味もあった。 はっきり言って、感動した。 その日の夜、ふたりして、のどが潰れるほど唄った。 なぜか涙が、止まらなかった。 妻に先立たれ、魔族によって国は乱れ、 その建て直しに、心の癒しのあまり無い私を、 師の教えてくれた歌が救ってくれたのだ。 部屋を出た瞬間、 「陛下さま、どうかなされたのですか？」 女官が、階段から、声を掛ける。 アリーナは、どうしたと尋ねる。 「姫様なら、今の時間は、自室にいらっしゃるのでは、 武術の本でも、読み漁って居られると思います」 そうか、と娘の部屋へ向かう。 我が娘、サントハイムの王女、アリーナ……。 娘は普通のお城の御姫様の様に、おしとやかではない。 妻には似ず、物凄いおてんばに育ってしまった。 力試しの旅に出る！ と、城壁を破壊して、 クリフト＆ブライを連れて、強引に旅だったと思ったら、 いつの間にやら、世界一の格闘家となってしまい、 悪の権化を倒し、魔物どもに捕われてしまった、 私を含む国民を救い出し、サントハイムを、 いや、世界を救った英雄なってしまったのである。 その娘も、今年で２０歳を向えようとしている。 そろそろ結婚して、落ち着いて貰いたいと話をするのだが、 本人は、わたしに釣り合う人がいないわと一蹴するのである。 娘の部屋に着く、ドアをノックする。 返事がない、激しく扉を叩く、 汗が、吹き出して来た、 鍵は掛かっていなかった、 慌てて、扉を開く……。 妻の懐かしい顔が、視界に入る。 娘の部屋に飾ってある、妻の肖像画だった。 娘は、この絵でしか、母を知らない。 娘の物心がつく前に、病魔に倒れ…先立った。 寝台をみる。どうやら、休んでいるようだが、 名前を呼びながら、掛け布を取ると、 案の定、娘の姿が無かった！ 昼間、着ていたドレスやら、コルセットやら、タイツを、 掛け布に押し込んで、人の形を作っていたのである。 やはり、あの夢は『本物』だ！ 階段を素早 |