近代付喪談 第壱談 『微似海月』
その日は、長い間、泳いでいた。だいぶん、日も落ちてきている。
妻は、浅瀬の方で、浮き輪とともにたゆたっている。
こちらに手を振っているところを見るとそれなりに楽しいようだ。
次に振り返った時は、浮き輪だけ残し、姿を消していた。
姿を探すと、何かを持って浮かび上がり浜に戻っている。
海底の底に沈んでいたと思われる、たこのまくら、の殻を砂浜に並べて遊んでいる。
ふと、笑いながら自分の周りを見渡すと、ふらふらと海中を漂う半透明の物体に囲まれていた。
クラゲか？ と思った時、足にぞわぞわとしたモノが触れた…。
マズイ、刺されたか！ と海面から足の近辺を見ると丸っぽいスイカ大の未確認の半透明物体が居るではないか！
何じゃこりゃ〜、と焦った私は、急いで浜へ戻って、犬掻きで逃げだした。
しばらく泳ぎ、その足に触れた物体を振り返ると、何やら物体が赤っぽく染まっている。
えぇ！ 出血!? と思って自分の足を確認したが、別に痛みも出血もなかった…。
もう一度見ると、それは何かの文様が施された化物のように映っている。
急に、下から何者かに足を引っ張られた。驚いてパニクる私の横を人影が踊り、その妖怪を捕まえる。海面に上がると同時に笑い声を浴びせられる。
「何をあせっとるか、小心者」
妻が、半透明の物体を高らかに水面に揚げた。
それは大きく赤文字で、スーパーなんたら、とか、聞いたことの無い店の名前が書かれたビニール袋だった。
まったく、驚かせやがって…新種の猛毒クラゲかと思った…。
自然に帰えることのできない酷い妖怪『微似海月』は、今も海中を漂っている。
上 先生と私
一
懇意にしていた『先生』が、自ら命を絶つ、という自分の罪を告白する遺書をやたらと長い手紙にして、書いて寄越してきたので、実家でうちの親父が死にかけているのにも関わらず、慌てて往来に飛び出した瞬間、記憶が遠退いて逝った。
交通事故に遭遇したらしい。それほどまでに、私はそのとき自分を見失っていたのだろう。その事故のせいで、前後の記憶を失ったうえ、先生の遺書の大半を紛失した挙句、大切な二人の最後を看取ることも、救うこともできず、そのことが、私のこころに、それはそれは、大きな翳を落としたことは言うまでもない。
『先生』というのは、実際の意味での先生ではなく、その人のことを形容するには、先生、と言った言葉が一番しっくりくるようだったので、つい『先生』と呼んでしまったのが、始まりであり、それ以降、先生！ 先生！ と授業を受ける子供のように親しみをこめて、彼の人を呼んでいた。
先生はそう言うと、妙な顔をしながら、そういう呼ばれ方の逆で、生徒！ 生徒！ と呼ぶ先生がいたら面白いなぁ、などと答える、とぼけた、笑みを絶やさない老け顔の眼鏡青年であった。ずっと年上の私が、若い彼を先生と呼ぶ姿は、割と滑稽に外部には写っていたと思うのだ。
私と先生の出会い、それは衝撃的なものではないため、あまり面白くないものになると思うが、私のこころの翳を少しでも安らげるために、記憶を紐解いていきたいし、いかなければならないだろう。
