珍説百物語〜鼻袋〜
蝋燭：弐拾壱本目『舌斬り歌謡』
しょり、しょり…と幽かな音がする。
夜中に便所に起きた俺は、部屋を出た瞬間、その音に気が付いたのである。
それは、ちょうど、鋏で何かを切っているようなそんな感じの音である。
意識を集中しなければ気付かない程度の音にも敏感になってしまった心折れた俺。
廊下の明かりを点けようとスイッチを入れるが、点かない。
電灯が切れているようだ。
まぁ、トイレはすぐそこだからと、闇を手探りに進んで行く。
台所の方に、灯りが付いている。おふくろがまだ起きているらしい。
そう言えば、何か煮込み系の本格料理を作るとか難とか言ってたっけな。こんな夜中に作らなくても、いいではないか。
台所の先にトイレはあるので、覗き見して観る。
省エネにした一段階、暗い蛍光灯の下、おふくろが凄い形相で包丁を研いでいた。まな板の上に見慣れない血生臭い物体がある。
あれは、何だろう？ ちょうど、大きなベロのような…。
気味の悪いその物体を研ぎ終わった包丁を光らせ、おふくろが当時の最新歌謡曲の鼻歌を交えながら、手際よく解体し始めた。
そこで、膀胱も限界に達したので、便所へ向かう。
あの舌のような肉は、何だったのだろう？
トイレの蓋を開け、驚愕した。
「…したっきりかょ〜！」
先ほど、まな板の上に上がっていたような立派なブツが、岩の如く留まっていた。
おふくろよ、ちゃんと流せ。
翌朝、牛タンのビーフシチューが食卓に並んだ。
珍説百物語〜鼻袋〜
蝋燭：弐拾本目『∴三つ目の死霊∴』
もう、過ぎてしまったことだと、何度も呟いていた。
うだうだと、あの日の出来事を思い出しても仕方が無い。
すべてが悲しいだけで、誰も、何の得をしない、自動車事故。
あの時、何で自分が運転しなかったのか？ そればかりが悔やまれる。
二人も死んでしまった凄惨な事故であったのに、自分は怪我のひとつも無かった。
気を失っただけだった、それが一番許せなかった。
助けを求める貴女の手を握り返すこともできずに！
心が痛い。とても、とても…痛むのだ。
まるで、半分、翅を捥がれた蛾のように、しばらく、動くことさえ困難になった。
俺にとって、それだけ大きかったその事件は、さらに大きな別の猟奇的殺人事件に掻き消されてしまい、世間的には小さくしか取り上げられなかった。
心破れた俺は、今、実家の町内の常会に出席している。
先の件で仕事すら出来なくなった俺は、とりあえず、心のリハビリをするべく、ここで新たなる道を歩んで行くことにした。
つらつらと、滞り無く進む。町の予算のアレコレをぼんやり聴いていると、部屋の隅に置いてある本物の時計を掲げた奇妙なブロンズ像っぽい深緑の置物に目が行く。額の部分に何かが付着しているのか、まるで、三つ目のように見えた。気持ち悪い、正直、そう思った。
再び、手元にあるザラ半紙に目を戻す。
すでに、議題は二枚目の終盤に差し掛かっていた。
町内会長が、俺を見ながら言った。
珍説百物語〜鼻袋〜
蝋燭：壱拾九本目『山魔野行』
全てを忘れるには、早過ぎた、のか…。
自分の身に降りかかったあの悲しい事件は、遠い昔の夢の話のような気がしていたのに、沼に飛ばされ拾い上げた写真が、一瞬、あの人が助けを求めて差し出した手に思えた！
急にかぶりを振る。
思い出したくない。
帰ろう。足を動かすんだ。左、右、左、右…。
沼で転び泥塗れの水を吸った服が重い。
歩く度に、吐き慣らしたボロ靴に滴る水が沁み込んだのか、じゅぎゅ、ぎゅっぽと水を吐き、泣いた。
そのとき、よほど暗い気持ちの中、気が動転していたのか、自分が実家とは反対方向を歩いて居ることすら、気がついて居なかったのだ。
１０分ほど歩いて、ようやく、心が落ち着いて来たのか、自分が全く知らぬ道を歩いていることに、そこで気が付いたのである。
かなり、山の方へと来てしまっている。
野生動物に注意。と書かれた草の茂ったボロボロの立札が申し訳無さそうに草臥れていた。
薄暗い木々の向こうで、何かががさごそと、蠢いている音が、耳に届いて来た。
何かがいる…山の魔物!? 何処からか生臭い匂いも漂ってきた。
その音と匂いは次第に大きくなり、その影が眼前に躍り出た。
「お前、泥に汚れて何しちょる？」
山から、現われたのは、おふくろだった。
山菜を採っていたらしい。カマが光り輝いた。まったく、心臓に悪い。
「今晩は、秋刀魚、焼こう」
「はへ？」
「旬じゃないけど、貰ったんだよ」
おふくろの持つビニル袋から、死んだ長い魚の目が、俺を観た。
珍説百物語〜鼻袋〜
蝋燭：壱拾八本目『腐界の沼』
暗い、暗い、薄明かりの中に立ち尽くしている。
生い茂る木々の間から、零れる光も疎らに、鳥の鳴き声も聞こえない。
深く緑に濁った水のなかへ入るのに躊躇ったが、そうも言っていられない。
靴を脱ぎ、ズボンの裾を捲り上げ、ぬめる足場をゆっくりと前に進む。
広がるはずの波紋も弱く、生暖かい水面を前へ、前へ、と進んで行く。
徐々に水の底は、判らなくなって行く、目的のものはそこに固まるように浮かんで居る。
それは、昔に撮った大事な思い出、あなたの笑顔。
常に財布に仕舞っていた当時の君の写真が、残金確認と同時に風に羽ばたき、この小汚い沼のような場所へ、俺を運んできたのだ。
急に、足が動かなくなった。必死に手を伸ばし、右手の人差指と中指で辛うじて、写真をつまみ上げた。
と同時に、バランスを崩し前のめりに生臭い沼へ崩れ落ちもがいた。
何処からか、笑い声のような声が聞こえた気がする…。
「ちょ、どろどろやん、おじさん、大丈夫ね」
「ここって結構、危ないんだよね。立入禁止だけど、看板隠れちゃってるし」
「いい歳したおっさんが、沼でずっこけてんだもん、笑っちゃうよな」
近所のがきんちょ連中に木の棒とかで助け出された俺は、どろどろのへとへとになっていた。
落ち着いて、やっとため息交じりに出せた言葉がこれだった……。
「深いのぅ…沼！」
珍説百物語〜鼻袋〜
蝋燭：壱拾七本目『狂気の子と知る者』
子供が突然、車道へ飛び出してきた。
急なことにハンドルを切る貴女。その時に見た子供の顔。
衝突、炎上、血に染まる助けを求める白い手。
必死に伸ばしたけれど、暗転――。
弾かれる様に、布団から、飛び出す俺。
頬を一筋のなみだが流れている。呼吸が荒い…。
シャツが、汗で、気持ち悪く纏わり付く。
仕事にくたびれ、人にもまれ、雑踏に静かに消えるしかなかった俺。
それを救った僅かな希望のひと…、光を放つあなた…。
しかし、それは無邪気な狂気によって、いとも簡単に、崩れ去ってしまった。
俺は、まだ立ち直れる手段を持っていない。持てないで故郷の田舎へ逃げたのだ…。
現実に立ち戻り、この世のものとは思えぬ、物凄い寝癖と格闘しながら、今の無精髭の疲れているのか、憑かれているのか、判別の付かないような面持ちを何とか整え、おふくろが作った朝食の席に着く。
光の見えぬ俺の唯一の楽しみであるおふくろの味。
「『今日、茸と汁物』だよ」
エリンギが、マツタケのように香ってきた…そんな真夏。
